隨著國民經濟的不斷發展，電力已經成為國家的最重要能源。就民用電力來說，由于人民物質生活的極大豐富，生活質量迅速提高，對電力的需求也越來越大。但是，當前居民用電的管理過于落后，居民用電管理收費多年來一直采用先用電、后抄表、再付費的傳統作業方式。居民用電絕大多數實行“分表制”，即若干集中居住的家庭(一個居住單元或若干居住單元的集合)使用一個總的電表，每戶裝一個分電表，電力部門抄表員抄收總電表的電量，作為居民交付電費的依據。
居委會或物業管理部門還需去抄取各家電表的讀數，按比例收取電費。這種用電管理模式，給居民帶來諸多不便，而且增加了管理人員的工作。據統計，僅電力部門的抄表隊伍人數就數以萬計，且人為方式弊端多，工作效率低，給管理部門造成了人力、物力、時間上的極大浪費。為了適應社會的需要，保證用戶安全、合理、方便地用電，對傳統的電表和用電的管理模式進行改造，使之符合社會發展的需要就顯得很有必要。
長期以來，我國生產的交流電度表均為感應式機械電度表，幾十年來不得不采用人工抄讀電表的原始方式。目前全國大部分電力公司、電業局完成了用電營業計算機管理系統的開發和應用。但作為用電管理最重要也是最基礎的用電數據仍采用原始落后的人工抄收的方法，不但勞動強度大、效率低，而且還會存在抄表不到位、估抄、漏抄、錯抄、錯算及抄表周期長等問題，對竊電的防治更無從談起。在社會走向信息化，網絡化，電力系統大踏步現代化的今天，手工抄表更是與無人值班等高度的自動化形成了鮮明對比，成為制約供電系統現代化管理的一大障礙。就系統的完整性而言，電力系統從發電，配電，傳輸一直到區域變電所已基本實現網絡化管理，而唯獨用戶終端沒有和網絡連接上，造成了系統的不完整，直接或間接的影響了系統潛能的發揮。
正是由于以上背景，智能電度表應運而生。所謂智能電表，就是應用計算機技術，通訊技術等，形成以智能芯片(如CPU)為核心，具有電功率計量計時、記費、與上位機通訊、用電管理等功能的電度表。
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